Любовь к чаю объединяет людей разных национальностей и вероисповеданий. Редкий день современного человека обходится без чашки ароматного напитка. Из каких растений его получают и как выращивают – эти вопросы интересны каждому ценителю чая. Однако, самый вкусный чай получается в комбинированном или электрическом самоваре.

Чайное дерево: виды и особенности

В семействе «чайных» ботаники выделяют более 500 подвидов в 16 родах. Чайное дерево – это самое популярное из всех растений этого рода, именно из него производят все сорта, виды и смеси готового чая. Чайный род Камелии Китайской определяется двумя видами: китайским и ассамским (индийским) Цейлонский гибрид относится к ассамскому виду. Разновидности незначительно отличаются формой листа и цветка, высотой и устойчивостью к засухе и морозам. Так, китайский чай хорошо переносит незначительные заморозки, а индийскому требуется постоянное тепло. Чай – это вечнозелёное дерево, но регулярное обрывание побегов у окультуренного растения превращает его в куст.

Дикорастущие чайные деревья во влажном субтропическом климате вырастают до 10-метровой высоты. Первые чайные заросли в индийских лесах биологи обнаружили в 19 веке. Столетиями измеряется жизненный срок чая. В горах китайского Айлаошаня найдена чайная камелия, возраст которой 2700 лет. Культурные деревья выращивают на чайных плантациях. Средний жизненный срок плантационного чайного куста, составляет от 50 до 70 лет. Можно сказать, что у него две жизни: биологическая и хозяйственная. Срок биологической активности включает весь срок жизни растения, а хозяйственный – это продуктивный период. Время жизнедеятельности, за которое куст отдаёт наибольшее количество чайного листа. Ослабленное, неурожайное дерево выкорчёвывают, обновляя плантации. Исключения бывают и в жизни чая – в Ассаме кусты дают урожай до 100 лет.

Выращивание и размножение чая

Размножается чай черенками, сеянцами или семенами. Для проращивания семян требуется подготовленная почва и обильный полив. Культурный чайный куст выращивают до полутора метров. Сбор листа начинается только с 4 или 5-го года жизни растения. Чайный лист тёмно-зелёного цвета, простой, цельный, длиной от 5 до 15 сантиметров. Форма листа продолговато-эллиптическая, заострённая. Цветы крупного размера, белого или желтоватого цвета, до 4-х сантиметров в диаметре. Аромат цветка невыраженный, слабый. Цветёт китайская камелия в августе – сентябре.

Кусты часто подвергаются постоянной обрезке, для формирования высоты и роста боковых побегов. Фиксированная высота чайного куста обеспечивает удобную сборку урожая. Чайная плантация высаживается рядами с широкими проходами. Рост чая в благоприятных условиях протекает активно: за год куст отрастает до метра. Это растение выносливо, при соблюдении условий культивирования оно не подвергается заболеваниям. Обычно пестициды и другие химикаты для его возделывания не применяются. Тем не менее, продуктивный рост и качественное сырьё требуют определённых условий.

Условия для благоприятного выращивания чая

Объём урожая и качество готового продукта зависят от климатических особенностей и многих экологических факторов.

Солнечный свет влияет на конечные свойства растения – аромат, цвет и вкус. Чайному дереву требуется много света.

Стабильный температурная среда: 20—30 градусов. Чай любит устойчивое тепло, но некоторые сорта неплохо переносят жару и заморозки.

Вода – обязательное условие для жизни новых побегов. Для сырья используют молодые листочки, дальнейший рост и новый урожай требуют постоянной, но умеренной влажности. Сбор чая в зависимости от страны и региона, происходит минимум 3 раз в год. В некоторых странах урожай снимают круглогодично.

Почва напрямую влияет на качество будущего напитка. Рыхлая почва, пропускающая достаточно воздуха, помогает формированию корневой системы и густой кроны.

Природно-экологические факторы и качество продукта определяют высокогорные плантации, как наиболее благоприятные места для чая. Такая местность отличается стабильной влажностью, богатыми структурированными почвами и экологической чистотой. Сырьё, выращенное на высокогорье, содержит большее количество аминокислот и ароматов, придающих ярко выраженный вкус напитку. Эти факторы благоприятно действуют на чайный лист, по-своему выделяя его из сортов, выращенных в других местах.

Биологи и агрономы стараются максимально увеличить жизненный цикл чайного дерева исходя из условий каждой местности. Разрабатываются и применяются аграрные технологии по закладке плантаций, правильной обрезке дерева, стимуляции роста и др. За плодородным слоем осуществляется постоянный уход: её перепахивают, мульчируют, удобряют, применяют искусственное орошение.

Сбор урожая

Качество урожая чая во многом зависит и от сбора листа. На высокие чайные сорта идут своевременно собранные молодые мягкие побеги с верхушки куста. Жёсткие листики становятся непригодными для приготовления традиционного напитка. Основной труд на плантациях чая – ручной. Тяжёлая работа, недостаток рабочих рук и огромные площади чайных плантаций ведут к использованию механического сбора урожая. Машины собирают лист быстрее, но гораздо хуже. Собранный таким образом, лист имеет более низкую стоимость и не применяется в производстве ценных и элитных сортов чая.

Процесс выращивания и сбора чая долог и сложен. Но, при соблюдении всех условий получается качественный продукт любимый миллионами людей на земном шаре.

Дополнительно